איקיגאי הוא מושג יפני שפירושו 'סיבה להיותך'. 'איקי' ביפנית פירושו 'חיים' ו'גאי' מתאר ערך או ערך. האיקיגאי שלך הוא מטרת החיים שלך או האושר שלך. זה מה שמביא אותך לשמחה ומעורר אותך לקום מהמיטה כל יום. איקיגאי הוא המפתח לחיים ארוכים ומאושרים בתרבות היפנית. על ידי עריכת חשבון נפש של מה מביא לנו שמחה, וכיצד אנחנו יכולים לשרת את העולם הרחב.

פתגם יפני אומר: "רק להישאר פעיל יגרום לך לרצות לחיות מאה שנים." הקטור גרסיה ופרנצ'סק מיראלס מעודדים אותנו להישאר פעילים על ידי טבילת עצמנו באיקיגאי שלנו. הם אלו שכתבו את אחד הספר הרב מכר "איקיגאי". 

משמעות המילה "איקיגאי" (生き甲斐)
התרגום האנגלי המתאים ביותר למילה "ikigai" הוא "reason for being". זה מבוטא "e-key-gaa-e" (ekeygaae). ביפנית, המילה היא תרכובת של "ikiru" (生きる), שפירושה "לחיות" או "להתקיים", ו"קאי" (甲斐), שפירושה "ערך" או "גמול, "אבל גם "פורה" ו"שווה לעשות".

עוררות האיקיגאי שלנו יכולה להוביל לתחושת סיפוק ואושר גדולה יותר. מדעני מוח, עיתונאים וחסידי איקיגאי הצביעו על אורך החיים של העם היפני כדי לקבוע שהגדרה ומעקב אחר מטרת חיינו בדרך הזו מובילה לתוחלת חיים ארוכה יותר. לדוגמה, בטוקיו, תוחלת החיים הממוצעת היא כמעט בן שמונים ושמונה שנים עבור נשים וגיל שמונים ואחת עבור גברים.

כמו כן, באי אוקינאווה תוחלת החיים של האנשים מגיע שם לגיל מאה. רוב אנשי האוקינאווה  מצביעים על האיקיגאי כסיבה לחייהם הארוכים והמאושרים. מבחינה מדעית, כמובן, מתאם אינו שווה סיבתיות – ייתכן שיש סיבה אחרת לאריכות ימים. ובכל זאת, מידת המודעות העצמית והשמחה הגבוהה ב"אזורים הכחולים" הללו (אזורים בעולם שבהם אנשים חיים זמן רב יותר מאוכלוסיות אחרות) מעידה שאכן עשוי להיות קשר בין המרדף אחר איקיגאי לתוחלת חיים ארוכה.